Kvalifikasjonskrav for sjøfolk baserer seg på internasjonale normer for opplæring, sertifikater og vakthold, slik det er nedfelt i STCW-konvensjonen fra 1978 (The Convention on Standards of Training, Certification and Watchkeeping for Seafarers).
Sjøfartsdirektoratet ser at sjøfolk møter ulike utfordringer med å få gjennomført nødvendige kurs. Dette knytter seg både til kapasitetsproblemer på kurs- og opplæringsinstitusjoner, logistikk- og reiseproblemer, samt kostnader for dem som må reise til Norge for å gjennomføre kurs. Direktoratet ønsker derfor å åpne opp for at sjøfolk kan gjennomføre kurs i andre EØS-land. Det er en forutsetning at undervisningen er i henhold til STCW-78-konvensjonen, med endringer.
Det må fremgå på kursbeviset eller ferdighetssertifikatet at opplæringsinstitusjonen er godkjent av sjøfartsadministrasjonen i landet. Det stilles også krav til at kursbevis og øvrig dokumentasjon fra gjennomført kurs i EØS-land er på engelsk og inneholder referanse til STCW-78-konvensjonen, med endringer.